Qu'est-ce que le cancer de l'estomac ?

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Cancer de l’estomac : généralités et définition

Avec 6 585 nouveaux cas en 2015 ⁽¹⁾, le cancer gastrique se situe au 10^ème rang des cancers en France ⁽²⁾ et représente environ 12% des cancers digestifs ⁽²⁾. Des progrès en matière de diagnostic et de prise en charge thérapeutique (éradication d’Helicobacter pylori), mais aussi au niveau de l’hygiène alimentaire (réduction du sel notamment) ont toutefois entraîné une baisse de son incidence de 30% et de sa mortalité de 50% au cours des vingt dernières années ⁽²⁾. Rare chez les moins de 40 ans ⁽³⁾, le cancer de l’estomac est en moyenne découvert à l’âge de 70 ans ⁽³⁾. Les hommes sont deux fois plus touchés par ce cancer que les
femmes ⁽⁴⁾.

Dans 90 % des cas, le cancer de l’estomac prend naissance au niveau des cellules de la muqueuse gastrique de la paroi interne de l’estomac ⁽⁵⁾ : on parle d’adénocarcinome. En se développant, la tumeur envahit la paroi en profondeur avant de la traverser. Dans
75 % des cas, elle se situe à distance de la jonction gastro-œsophagienne (on parle de cancers gastriques « distaux »), dans 25 % des cas, elle se situe au niveau de cette jonction appelée cardia (d’où le terme de cancers gastriques du cardia) ⁽⁶⁾. Les 10 % restants correspondent à des tumeurs rares de l’estomac, telles que les tumeurs stromales gastro-intestinales (ou GIST), les carcinomes adéno-squameux, les lymphomes gastriques ou encore les tumeurs neuroendocrines gastro-intestinales ⁽⁷⁾.

Les facteurs de risque du cancer de l’estomac

Il existe plusieurs facteurs de risque de cancer de l’estomac, dont la principale est l’infection par Helicobacter pylori ⁽⁵⁾. Certains facteurs environnementaux, notamment l’alimentation, le surpoids et le tabac, mais aussi l’hérédité, certains troubles de l’estomac ou encore des antécédents de chirurgie gastrique peuvent également favoriser le développement d’une tumeur gastrique ⁽⁸⁾.

L’infection par H. pylori

L’infection par Helicobacter pylori est un facteur de risque reconnu du cancer de l’estomac. Extrêmement fréquente, cette infection contractée pendant l’enfance toucherait 20 à 50 % de la population française ⁽¹⁰⁾. Heureusement, toutes les personnes infectées ne développent pas un cancer de l’estomac ! La plupart ne vont manifester aucun signe traduisant l’existence d’une inflammation, et cette gastrite devenue chronique restera asymptomatique ^(9,10) ; en revanche, chez 10 % d’entre eux, elle évoluera en ulcère, et chez 1 %, en cancer de l’estomac ^{(10, 11)}. Le risque est d’autant plus grand qu’il existe des antécédents familiaux de cancer de l’estomac ⁽¹¹⁾.

L’infection à H. pylori se traite simplement par la prise d’un antibiotique ¹¹ ; ce traitement permet d’éviter une évolution vers un ulcère puis un cancer gastrique.

Stades et grades du cancer de l’estomac

L’estomac est constitué de différentes couches de tissu. Les cancers gastriques, comme les autres maladies tumorales, sont classés selon leur stade d’évolution, lequel dépend souvent de la profondeur de la couche de tissu dans laquelle la tumeur se développe ⁽¹⁴⁾ et de l’extension de la maladie aux organes adjacents ou à distance (métastases).

La classification des tumeurs gastriques utilise le système TNM qui décrit l’évolution locale de la tumeur (T), son extension aux ganglions lymphatiques voisins (N) et son éventuelle dissémination sous forme de métastases (M) :

Ces paramètres permettent de connaître le degré de la maladie : les cancers de stade I (précoces) sont les moins avancés et sont les plus faciles à soigner (et le plus souvent opérables). À l’inverse, les stades IV (métastatiques) sont le plus souvent inopérables, et les plus difficiles à prendre en charge. Les stades II (localisés) et III (localement avancés) correspondent à des cancers de sévérité intermédiaire et pourront être traités soit par chirurgie et chimiothérapie (surtout les stades II), soit par chirurgie associée à une radiochimiothérapie postopératoire (stades III) ⁽¹⁵⁾.

Le pronostic de la maladie dépend du stade de la maladie, mais aussi de sa localisation : les tumeurs situées au niveau du tiers supérieur de l’estomac ont un moins bon pronostic que les autres ⁽¹⁶⁾.

Les métastases d’un cancer gastrique vont volontiers se loger à proximité de l’estomac, au niveau des organes et viscères digestifs (œsophage, pancréas, côlon, intestin grêle).

Le foie est l’une des localisations les plus fréquentes des métastases de cancer gastrique. Les métastases hépatiques sont toutefois rarement isolées à cet organe, mais souvent associées à d’autres métastases présentes au niveau du péritoine (membrane qui tapisse la face interne de l’abdomen et recouvre les organes qu’il contient).

D’autres organes proches de l’estomac tels que la rate, les reins ou les poumons, ou distants (cerveau, os), peuvent aussi être touchés.