Les traitements du cancer de l’estomac

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Le choix et l’ordre des traitements sont définis en fonction des caractéristiques du cancer dont vous êtes atteint et en particulier de son étendue, que l’on appelle le stade. L’objectif peut être de supprimer la tumeur ou les métastases, de ralentir son(leur) développement, de réduire le risque de récidive ou d’atténuer les symptômes. Pour cela, les spécialistes disposent de plusieurs options thérapeutiques : la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie ou les thérapies ciblées.

La chirurgie (ablation de la tumeur gastrique)

La chirurgie du cancer de l’estomac consiste au retrait d'une partie de l’estomac (gastrectomie partielle) ou à son ablation complète (gastrectomie totale). C'est le traitement de référence pour les stades localisés en l’absence de métastases dans les organes adjacents. La gastrectomie est le plus souvent couplée à la chimiothérapie, qui peut être donnée avant et/ou après la chirurgie. La radiothérapie peut également être associée à ce schéma. La gastrectomie est associée à un curage ganglionnaire, autrement dit au retrait des ganglions lymphatiques situés à proximité de l’estomac pour vérifier la présence de métastases. Réalisée sous anesthésie générale après un jeûne de 6 heures environ ⁽¹⁾, elle dure à peu près 4 heures car une opération de reconstruction du tube digestif doit être pratiquée dans le même temps pour rétablir l’intégrité du tube digestif ⁽²⁾.

La chimiothérapie

La chimiothérapie agit sur les mécanismes de division des cellules cancéreuses en les bloquant. Dans les stades peu étendus, elle peut être associée à la gastrectomie et utilisée à la fois en amont pour réduire la taille de la tumeur à opérer et en aval pour optimiser l’efficacité de l’intervention ; dans les stades avancés (métastases), la chimiothérapie est le traitement de référence ; elle est alors utilisée seule pour réduire la taille de la tumeur et les symptômes qu’elle entraîne, et améliorer ainsi le pronostic ⁽³⁾.

Déroulé des séances de chimiothérapie

La durée d’une chimiothérapie dépend des médicaments utilisés et de son indication : limitée à 6 mois lorsqu’elle complète une gastrectomie, elle peut être prolongée bien au-delà lorsqu’elle est à visée palliative pour les stades métastatiques. La chimiothérapie est réalisée par cures successives, alternant avec des périodes de repos. Des examens cliniques et biologiques précèdent chaque cure pour s’assurer que votre état de santé permet la poursuite de la chimiothérapie. Les médicaments sont le plus souvent administrés par injection à l’aide d’un cathéter implanté, moins souvent par voie orale ⁽⁴⁾.

Effets secondaires

Parce qu’elles agissent sur l’ensemble des cellules de l’organisme, aussi bien les cancéreuses que les saines, les chimiothérapies s’accompagnent fréquemment d’effets secondaires. L’anémie, les nausées et vomissements, la fatigue, la diarrhée, la perte de poils et de cheveux, la perte d’appétit sont parmi les effets secondaires les plus souvent rencontrés. Des traitements préventifs (soins de support) et des conseils pratiques permettent toutefois de les atténuer et/ou de limiter leur survenue.

La radiothérapie

Dans le cancer de l’estomac, la radiothérapie est essentiellement utilisée en complément de la chirurgie, après l’opération, et associée à la chimiothérapie (on parle de radiochimiothérapie postopératoire ou adjuvante) ^(5,6). Elle peut toutefois être utilisée seule pour réduire les symptômes en cas de cancer gastrique avancé, au stade métastatique, ayant bénéficié ou non d’une chirurgie ⁽⁵⁾.

En pratique, le traitement par radiothérapie dure en moyenne 5 semaines, à raison d’une séance par jour, 5 jours par semaine ⁽⁵⁾.

Comme tout traitement, la radiothérapie peut engendrer des effets secondaires qui vont d’une simple rougeur de la peau au niveau de la zone ciblée par les rayonnements ionisants à des troubles digestifs tels des vomissements, une perte d’appétit ou une anorexie ⁶. Ces effets indésirables peuvent toutefois être prévenus par la prise de médicaments ou compensés par la transition vers une alimentation entérale (pose d’une sonde naso-gastrique ou naso-intestinale) ou parentérale (perfusion intraveineuse) en cas de perte de poids trop importante ⁽⁶⁾.

Les thérapies ciblées

Les thérapies ciblées sont une nouvelle classe de médicaments anticancéreux dont l’avantage par rapport à la chimiothérapie est d’agir spécifiquement sur les cellules cancéreuses. Ces traitements innovants repèrent et bloquent certains mécanismes spécifiques des cellules malignes, et favorisent leur destruction par le système immunitaire des patients ⁽⁷⁾. Près de 20 % des cancers métastatiques de l’estomac sur-expriment la protéine HER2 à la surface de leurs cellules et peuvent donc être la cible d’une thérapie ciblée, un anticorps monoclonal dans ce cas ⁽⁸⁾.

En préservant au maximum les cellules saines, les thérapies ciblées limitent les effets secondaires. Ceux-ci ne sont toutefois pas nuls : une baisse du taux de globules blancs (neutropénie) associée à un sur-risque infectieux est possible et requiert une attention toute particulière ⁽⁸⁾.

Les soins de support

D’autres soins peuvent être mis en œuvre pour faire face aux conséquences du cancer de l’estomac et de ses traitements : difficultés à se nourrir, troubles digestifs, fatigue, douleur, besoin d’un soutien psychologique... Ces soins de support ⁽⁹⁾ sont assurés par divers professionnels de santé qualifiés : nutritionnistes, spécialistes de la douleur, psychologues... Une assistante sociale peut également vous accompagner dans vos démarches sociales.

Vous pouvez bénéficier de soins de support à tout moment, après discussion avec votre équipe médicale. Régulièrement, vos besoins sont réévalués afin que les réponses apportées soient adaptées. Cependant, toutes les consultations ne sont pas remboursées, parlez-en à votre médecin traitant afin de connaître les modalités de prise en charge ⁽¹⁰⁾.