Dépistage et diagnostic du cancer du sein

Le dépistage

Le dépistage du cancer du sein a pour objectif de diminuer le nombre de décès causés par le cancer du sein. Il permet en effet de détecter le cancer avant l’apparition de symptômes, lorsqu’il est encore de très petite taille et qu’il n’est pas encore palpable. En permettant de prendre en charge ces cancers à un stade précoce, le dépistage augmente les chances de guérison : détecté tôt, le cancer du sein se guérit dans 9 cas sur 10. ⁽¹⁾ Grâce à cette détection précoce, les traitements sont en général moins lourds, moins agressifs et entraînent moins de séquelles. ⁽²⁾

En France, le dépistage organisé du cancer du sein concerne toutes les femmes entre 50 et 74 ans. Les femmes ayant un risque élevé ou très élevé de cancer du sein peuvent bénéficier d'un suivi spécifique adapté à leur situation individuelle. ⁽¹⁾ Si vous avez entre 50 et 74 ans, vous recevrez tous les 2 ans un courrier d'invitation à une mammographie de dépistage, accompagné d'un bon de prise en charge et de la liste des radiologues agréés de votre département. ⁽¹⁾ Éventuellement, d’autres examens peuvent être nécessaires en plus de la mammographie comme par exemple une échographie ou une radiographie. ⁽²⁾

Le diagnostic de cancer du sein

Si un cancer du sein est suspecté, un bilan médical est nécessaire. Il se déroule comme suit :

• un examen clinique ;
• une mammographie des deux seins ;
• fréquemment, une échographie des deux seins et des ganglions ;
• parfois une IRM mammaire.

Dans tous les cas, une biopsie percutanée, c’est-à-dire un prélèvement à travers la peau de la lésion suspecte, est réalisée.

Ces prélèvements permettent d’analyser les tissus pour pouvoir confirmer ou non la présence d’une lésion cancéreuse. Le cas échéant, le type de cancer, l’étendue des anomalies et les caractéristiques spécifiques à la cellule (présence ou non de récepteurs hormonaux ou gène HER2) seront cherchés, afin de guider le choix du traitement. ⁽¹⁾ Environ 15% des cancers du sein ne présentent ni récepteurs aux hormones féminines (œstrogènes et progestérone) ni de surexpression de la protéine HER2, on les appelle les « cancers triple négatifs ». ⁽⁴⁾

Parfois, la biopsie percutanée est impossible, il est donc nécessaire d’envisager une intervention chirurgicale pour accéder à la lésion et permettre d’analyser les tissus. ⁽¹⁾

Si le cancer est confirmé, un bilan complémentaire est effectué pour connaître l’étendue du cancer. Il peut comprendre par exemple un scanner ou une scintigraphie osseuse. Après ces examens, l'équipe médicale connaît le type exact de cancer et son étendue : sa taille, la diffusion ou non au tissu mammaire, l’atteinte éventuelle des ganglions voire l’extension dans d’autres organes (métastases). Cette étape est nécessaire pour proposer le traitement le plus adapté. ⁽¹⁾

Evaluation de l’étendue du cancer à d’autres organes

Les médecins caractérisent l’extension éventuelle du cancer du sein à d’autres organes grâce à une classification appelée « TNM » à l’aide de 3 paramètres :

• T pour « Tumor » (tumeur) : la taille de la tumeur et de son infiltration dans les tissus voisins.


• N pour « Nodes » (ganglions) : le nombre de ganglions lymphatiques envahis.


• M pour « Metastasis » (métastases) : la présence ou non de métastases dans d’autres organes. ^(3,5)