Qu’est-ce que le cancer du sein ?

Différents types de cancers du sein

Il existe différents types de cancer du sein selon les cellules à partir desquelles ils se développent. Les plus fréquents (95 %) sont les adénocarcinomes ⁽¹⁾. On distingue :

• les adénocarcinomes canalaires : ils naissent à partir des cellules des canaux de la glande mammaire. Les canaux sont les structures qui conduisent le lait des lobules aux mamelons. Ce sont les plus fréquents ; ⁽¹⁾
• les adénocarcinomes lobulaires : ils se développent à partir des lobules, les structures de la glande mammaire qui produisent le lait en période d’allaitement. Ils sont plus rares que les carcinomes canalaires. ⁽¹⁾

Qu’il soit canalaire ou lobulaire, un adénocarcinome, est caractérisé par son degré d’extension locale.

• Au stade initial du cancer du sein, lorsque les cellules cancéreuses se trouvent uniquement à l'intérieur des canaux ou des lobules, on parle de cancer in situ :
  • l’adénocarcinome canalaire in situ est le plus fréquent (85% des cancers in situ) ;
  • l’adénocarcinome lobulaire in situ est plus rare (10 à 15% des cancers du sein in situ). Celui-ci est considéré plutôt comme un facteur de risque de développer un cancer du sein. ⁽¹⁾

• Si la tumeur a infiltré le tissu qui entoure les canaux et les lobules, on parle alors de cancer infiltrant et non plus de cancer in situ. Les cancers infiltrants sont dans 8 cas sur 10 des adénocarcinomes canalaires. ⁽³⁾

On estime la proportion des cancers du sein in situ à 9,5% et invasifs à 90,5%. ⁽⁴⁾

Dans leur évolution, les cancers infiltrants se propagent vers les ganglions (axillaires) ou vers d’autres parties du corps (os, poumons, foie, cerveau), on parle alors d’adénocarcinome métastasé. ⁽³⁾